LE PLUS. Du 21 au 23 aout avait lieu a sugardaddie application de rencontre Seattle (USA) l’edition 2015 une “space elevator conference”, reunion scientifique consacree. aux ascenseurs spatiaux. Mes fusees de demain ? L’occasion de faire connaissance avec une technologie d’avenir, decryptee avec notre chroniqueur Jean-Paul Fritz.
Edite via Rozenn Auteur parraine avec benoitraphael
Notre agence canadienne Thoth Technology a depose un brevet a toutes les Etats-Unis concernant 1 ascenseur spatial “gonflable” (Thoth/SIPA)
Lorsqu’on pense a J’ai conquete spatiale, on imagine forcement des fusees decollant fierement tout d’un spatioport, leurs tuyeres crachant des flammes conquerantes. Mais peut-on toujours faire confiance a cette technologie ? Et, surtout, y a-t-il des alternatives credibles ?
Pourquoi il faut arreter des fusees
Mes fusees, c’est bien ainsi une technologie qui date De surcroi®t de 70 ans et qu’on a tout juste modernisee depuis. On utilise votre carburant liquide Afin de propulser une charge avec suffisamment d’energie pour l’arracher a l’attraction terrestre, cela n’est jamais une mince affaire. Evidemment, de nos jours on nous parle de nouvelles methodes de propulsion : ionique, nucleaire, a plasma, a voiles solaires, etc. Mais l’ensemble de ces engins ont quand aussi i nouveau besoin de fusees chimiques pour se mettre via orbite.
Or, la chimie a ses limites. Lorsque l’on veut envoyer un simple satellite en orbite, 90% en masse qui part du sol seront rediges. du carburant. Plus on veut envoyer des charges lourdes, plus il faudra des fusees enormes avec des tonnes de liquide qui va se consumer Afin de arriver la-haut. En gros, plus on utilise de carburant, plus on doit en utiliser Afin de propulser. le carburant ! En parallele, et cela file aupres du ciel, votre seront aussi les couts : de nos jours, cela revient dans les 20.000 euros par kilo mis en orbite. Moyennement econome, ni rentable, lorsqu’on souhaite 1 jour esperer entamer une veritable exploitation du systeme solaire.
Bien sur, des agences spatiales, dont la NASA, essaient de reduire ces couts en ameliorant les carburants et les technologies de vol, esperant reduire votre prix de revient a certains centaines de dollars la livre. d’ici 25 annees. Mais il existe une autre technologie qui permettrait de s’affranchir des tuyeres et autres reacteurs : l’ascenseur spatial.
Le futur lanceur lourd d’la NASA , le “Space launch system” (SLS), la plus puissante fusee du monde (NASA)
Un ascenseur pour aller dans l’espace, une blague ?
Un ascenseur spatial consiste en diverses elements : avant tout, vous devez mettre une station spatiale en orbite, qui servira de plateforme d’arrivee. Ensuite, il faut un “cable” assez long et resistant concernant supporter a la fois la cabine de l’ascenseur avec charge qu’on va envoyer sur la station, mais aussi les forces exercees dessus par la gravitation, la traction, la torsion, le mouvement. Ce cable relie une station terrestre a Notre station orbitale et continue par l’espace, avec un contrepoids au bout pour equilibrer l’article, a une centaine de milliers de kilometres de la surface.
Un coup construit, l’ascenseur doit i?tre capable de envoyer des centaines de kilos (voire des tonnes, en fonction des projets) avec chaque cabine. Inutile de depenser de l’argent Afin de propulser le carburant en meme temps libre que la charge utile : cela roule a l’electricite (de preference solaire). Cela ne faut donc choisir l’energie que Afin de transporter ce qu’on veut mettre en orbite.
L’avantage, donc, c’est de pouvoir amener dans l’espace bien ce qui est actuellement achemine par fusee (experiences, satellites qui seront foutu en orbite en direct a partir d’une station), et du materiel pour construire les engins spatiaux qui rejoindront la Lune, Mars et les autres planetes.
Des defis technologiques a relever
Tout i l’heure, nous ne possedons pourtant gui?re toutes les technologies necessaires Afin de construire 1 tel ascenseur. Le plus gros probleme, ce seront les materiaux necessaires pour le “cable”. C’est pourquoi scientifiques et ingenieurs impliques dans la recherche sur la question testent de nouveaux materiaux, principalement dans le domaine des nanotechnologies, en esperant i?tre capable de trouver la perle rare.
J’ai conference sur les ascenseurs spatiaux qui s’est tenue le week-end soir a Seattle (USA) a permis notamment de mettre en avant des nanotubes de carbone qui pourraient s’averer prometteurs.
Oui mais. on progresse
On trouve pourtant un certain nombre d’initiatives et de projets qui pourraient voir le jour au sein des annees qui viennent. Ainsi, une agence japonaise envisage la realisation tout d’un ascenseur spatial Afin de 2050. Une nouvelle compagnie, americaine celle-la, a reuni des fonds sur Kickstarter De sorte i mettre au point un tel appareil, mais espere aussi realiser un ascenseur lunaire. Naturellement, Il existe egalement l’International Space Elevator Consortium, une association qui vise a promouvoir (activement) votre mode de transport.
Cote europeen, des etudiants de l’universite technique de Munich (Allemagne) organisent regulierement votre concours durant lequel nos inventeurs pourront presenter leurs modeles d’ascenseurs spatiaux.
On citera egalement un “presque ascenseur spatial” qui a defraye la chronique ces dernieres semaines : la societe canadienne Thoth Technology a en effet depose 1 brevet aux Etats-Unis pour 1 “ascenseur gonflable”. La, il s’agirait de construire une structure tubulaire de 20km de haut, au bout de laquelle se trouverait une plateforme d’envol Afin de fusees. Mes astronautes et le materiel seraient achemines via 1 ascenseur a l’interieur du tube. Ce n’est donc nullement un ascenseur spatial classique, puisqu’il ne va nullement assez haut pour echapper a Notre gravitation terrestre. Il permettrait juste de diminuer les couts de propulsion d’environ 30%.
Notre conquete du systeme solaire passe avec la
Des projets visionnaires ont aussi envisage la construction d’autres ascenseurs spatiaux : dans sa Lune (le pendant de l’ascenseur terrestre, il ne resterait qu’une “navette” entre les deux stations spatiales terrestre et lunaire), ainsi, entre Mars et le satellite Phobos. La bien, c’est pour rendre plus facile (et moins couteuse) la communication entre l’espace et la surface.
A terme, on peut aussi envisager de rentabiliser ainsi des operations minieres effectuees sur la Lune ou i propos des asteroides. Non seulement on produirait le carburant des engins explorant le systeme solaire sans avoir a l’importer d’une Terre, mais on pourrait qui plus est faire descendre chez nous a cout competitif des metaux rares et autres minerais precieux Afin de notre industrie, sans parler d’une democratisation du tourisme spatial. Tout i§a grace a toutes les ascenseurs.
